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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032089 / 03208900.070 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  4.3 KB  |  97 lines
  1. <text id=89TT0798>
  2. <title>
  3. Mar. 20, 1989: Long Haul
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 20, 1989  Solving The Mysteries Of Heredity     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 81
  13. Long Haul
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Paul Gray
  16. </p>
  17. <qt>    <l>FIRE DOWN BELOW</l>
  18.     <l>by William Golding</l>
  19.     <l>Farrar, Straus & Giroux; 313 pages; $17.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    The 19th century hero of this seafaring novel finally
  22. completes a laborious journey from England to New South Wales.
  23. In -transit, Edmund Talbot grows weary of "this seemingly
  24. endless voyage"; safely ashore at Sydney Cove, he marvels that
  25. he has been at sea for nearly a year. In fact, the trip has
  26. taken much longer than that. William Golding first shoved Talbot
  27. off dry land in Rites of Passage (1980), which went on to win
  28. the Booker Prize, Britain's most coveted award for fiction.
  29. After receiving the Nobel Prize for Literature in 1983, the
  30. author got back to Talbot's story in Close Quarters (1987). Fire
  31. Down Below completes Talbot's memoirs and provides a glimpse of
  32. the older man who wrote them. He has evidently done well for
  33. himself: "Only the other day the Prime Minister himself said,
  34. `Talbot, you're becoming a deuced bore about that voyage of
  35. yours.'"
  36. </p>
  37. <p>    That is too harsh, although this final leg sometimes
  38. displays the enervation of a long haul. When last seen, Talbot
  39. was in a severely damaged and leaky old warship. Now the weather
  40. turns ornery. Talbot mentions this to his new friend, the ship's
  41. first lieutenant Charles Summers, and receives a scary response:
  42. "You have seen nothing yet, Edmund. There is something at the
  43. back of this wind."
  44. </p>
  45. <p>    But sea changes are only half the story. Talbot himself
  46. continues to undergo mutations. He is no longer the haughty
  47. young gentleman, secure in the protection of an influential
  48. godfather, who set out to take his place on the staff of the
  49. Governor of Australia. Talbot has become aware of suffering --
  50. his own and that of his fellow passengers, the crew and the poor
  51. emigrants huddled "forrard" in the heaving ship.
  52. </p>
  53. <p>    His prejudices are further unsettled by his growing
  54. interest in Aloysius Prettiman, a figure of caricature in the
  55. earlier books but now a man, seriously ill, who attracts
  56. Talbot's sympathy. Prettiman, a political radical, and his new
  57. wife are transporting a printing press with which they hope to
  58. stir change in the convict colony. Talbot reprimands stiffly:
  59. "And you, sir, travelling with the avowed intention of making
  60. trouble -- of troubling this Antipodean society which is created
  61. wholly for its own betterment!" Yet the young Englishman could
  62. become dry tinder for Prettiman's incendiary rhetoric: "Imagine
  63. our caravan, we, a fire down below here -- sparks of the
  64. Absolute -- matching the fire up there -- out there!"
  65. </p>
  66. <p>    Talbot is not the only entity who might go up in smoke.
  67. There is a fire down below in the ship as well; red-hot iron
  68. bars have been inserted into the huge block of wood that
  69. supports the wobbling foremast in the hope that the constriction
  70. of cooling metal will stabilize the structure, allowing for more
  71. sails and greater speed. A sluggish progress suddenly becomes
  72. a race against time.
  73. </p>
  74. <p>    Landfall should provide a relief and a letdown, but Golding
  75. has saved a number of surprises for his bittersweet conclusion.
  76. Among them: Talbot's sense of bereavement at being freed from
  77. all the people with whom he was cooped up on board. He pays a
  78. call on the Prettimans and finds the wife stern. "In fact," she
  79. lectures him, "you should not be here at all." When Talbot tries
  80. to reminisce about the voyage, she stops him: "Do not refine
  81. upon its nature. As I told you, it was not an Odyssey. It is no
  82. type, emblem, metaphor of the human condition. It is, or rather
  83. it was, what it was. A series of events."
  84. </p>
  85. <p>    That small speech may be Golding's sly response to
  86. complaints, dating back to Lord of the Flies (1954), about his
  87. itch to allegorize. If so, Mrs. Prettiman deserves a hearing but
  88. not total assent. For the Talbot trilogy is both a stirring,
  89. sequential narrative and an image of humanity adrift in tides
  90. and time. The adventures have ended, but their shapes remain,
  91. the outlines of communal Western legends.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.